L’activité industrielle est portée par 4 domaines principaux : la pétrochimie (principalement localisée autour de Fos-Sur-Mer), la construction aéronautique et spatiale, la microélectronique (Sophia-Antipolis) et les industries agroalimentaires (produits de la mer, plats cuisinés, conserves…). Cette orientation sectorielle lui permet d’être relativement préservée des difficultés économiques que connaissent de nombreuses régions de France. En effet, les secteurs de l’automobile et du textile, particulièrement touchés par le déclin industriel et ses grandes restructurations, sont peu présents dans les localités du Sud Est. Néanmoins la population qui vit à proximité de la French Riviera, de Sophia Antipolis ou encore des typiques villages provençaux, souffre des prix très élevés de l’immobilier, qui sont, selon un rapport de l’Observatoire de l’immobilier d’habitat de la CCI Nice-Côte d’Azur, sans rapport avec les moyens des actifs.

Si les zones industrielles de la région PACA ont longtemps été localisées autour des zones portuaires (notamment pour la construction navale) et la vallée du Rhône, elles se sont désormais élargies vers l’étang de Berre et le golfe de Fos. Ces entreprises implantées dans le couloir rhodanien et tout le long du littoral se caractérisent enfin par leur taille réduite. En effet, malgré l’implantation locale de groupes de grande envergure (comme Airbus Helicopter, DCNS ou CMA-CGM) 90% de ces entreprises industrielles emploient moins de 10 salariés. De manière globale, les entreprises localisées entre Rhône, Alpes du Sud, Méditerranée et Provence, quels que soient leurs secteurs d’activité, sont majoritairement des TPE et des PME.